油畫的題材就是油畫所反映的社會生活的某些領域或者社會現象的某些方面。曆史故事、宗教故事、靜物、風景等都可以成爲畫家的題材。成功的作品之所以引起觀者的共鳴，題材的選擇是非常重要的一個方面。
中國是多民族聚居的國家，各民族有不同的生活習俗，各地迥異的民族特點和地方風貌共同組成了這個獨具人文景觀特色的大國。可以說，中華民族的多元性爲油畫創作提供了源源不竭的靈感，民族題材的油畫創作是當代美術史上非常重要的藝術現象。在祖國的廣闊天地中去尋找創作題材，并結合西方油畫創作技法，表現中國的民族特色，從而弘揚民族文化精神，這是民族題材創作的靈魂所在 。
對于民族題材的現實主義創作來說，畫家首先必須具備對時代和人文精神的洞察力，并以此爲基礎去審視中國各民族的風土人情以及各民族的傳統文化精神。畫家要用敏銳的眼光去認識并理解不同民族的特點，在當下的社會發展進程中，還要關注各民族的整體風貌和精神特征，這樣才能與時俱進地創作出更多更好的反映少數民族生活的現實主義作品。二、油畫藝術的民族化表現形式
幾千年來，中國的傳統藝術繪畫大都用毛筆勾勒的方式來表現事物的外在輪廓，正鋒與側鋒交錯使用，形成了豐富的藝術表現形式。而中國當代油畫藝術家在創作中也融入了中國傳統繪畫中的線條手法，呈現出具有自身特點的文化底蘊。可以說，筆墨的運用爲油畫創作提供了新的靈感，并将其提升到了一個新高度。
意境從來都是中國繪畫要表現的最高藝術境界。南齊畫家謝赫的“六法”被後代畫家廣泛推崇，後成爲我國傳統藝術的評價标準，“六法”中最重要的标準就是氣韻生動，而氣韻生動就是從意境的角度來評判作品的。用繪畫表現事物，畫家應當關注個人情感的表達和傳遞，即“神”的表達，這是中國古代藝術家畢生所追求的目标。古人對意境的描述有“境生于象外”之說，準确诠釋了中國人對于具象和意象之間關系的認知。
中國傳統元素極大地拓寬了油畫創作的發展空間。我國是一個多民族國家，在長期的曆史發展過程中，我國各族人民創造了各具特色、豐富多彩的民族文化。各民族文化相互影響、相互交融，不斷豐富着中華文化的内涵。各民族曆代傳承下來的文化遺産非常豐富，建築、繪畫、金銀器、瓷器等藝術作品中的裝飾和圖案都具有強烈的民族特色，這些傳統紋飾不僅是重要的藝術文化元素，而且也是傳統繪畫精神和審美價值的承載者，它們是當代油畫家民族化創作嘗試的重要依托。
中國油畫民族化的發展自油畫傳入我國後就存在兩種不同的觀點：一種主張主動追求民族化，将西方藝術和中國文化相融合；另一種則認爲油畫是一種世界性的藝術門類，這個體系仍然屬于西方，隻要在進行油畫創作，就是在西方背景下産生的油畫觀念中進行，它要求作品具有國際風格，無需刻意去融合中國文化。雖然如此，更多的藝術家還是主張要主動追求民族化，并有意識地将西方藝術和中國文化相融合。
不可否認的是，在中國傳統文化和西方繪畫技法融合的探索過程中有一種簡單化的傾向。事實上，中國油畫的民族化和本土化并不是簡單地用西方的繪畫理念和形式技法去表現中國的題材，更不是将中國傳統的繪畫表現技法強加到油畫創作中。民族藝術和中國傳統文化爲油畫在中國的發展注入了不竭動力，但必須以自身的傳統文化精神内核爲底蘊，在與當今各種藝術流派和藝術思潮的相互借鑒與融合中，創造出在内容和形式上都具有鮮明民族特色和藝術風格的作品。
在踏入21世紀後，油畫家正在創造民族色彩與時代精神俱進、個性特征鮮明的中國油畫。弘揚民族審美特色是油畫民族化的責任，中國的油畫家一定會緊跟時代，以本民族文化的傳承與弘揚爲立足點，使油畫站在民族文化藝術的偉大複興之路的前列，邁向油畫藝術的新高峰。
